Chiar dacă România a redus decalajul faţă de economiile Uniunii Europene în ultimii cincisprezece ani, fisurile din economia sa s-au adâncit puternic atunci când a lovit criza financiară. Anii de cheltuieli excesive realizate atât de către sectorul public cât și de cel privat, au condus la deficite scăpate de sub control. Bugetele de stat au fost inundate cu cerneală roșie, în parte din cauza programelor de drepturi salariale extinse și a pensiilor, şi de asemenea, ca urmare a investițiilor ineficiente. Cu toate acestea, serviciile guvernamentale au avut o calitate inegală și nu au asigurat în mod adecvat asistenţa pentru cea mai săracă categorie de populaţie a țării.
România a simțit acut criza, în timp ce veniturile s-au prăbușit și economia s-a contractat. Și, deși țara îşi revine, mulți români încă se luptă pentru a face față cheltuielilor, spune un comerciant minimarket de pe o stradă laterală liniștită, din apropierea unui bulevard zgomotos din București. "Oamenii cumpără în continuare mai puțin, și cumpără numai ceea ce au nevoie", spune aceasta.
Pentru a îndrepta economia și a reforma programele din sectorul public în mijlocul crizei financiare este nevoie de voință politică, dar şi de un plan și de asistență. Acesta este motivul pentru care Banca Mondială, Fondul Monetar Internațional și Comisia Europeană au stabilit împreună în 2009 un pachet de 20 de miliarde de euro pentru a sprijini guvernul pe perioada în care acesta a adoptat măsuri fiscale dure, inclusiv reduceri dificile și nepopulare ale salariilor și pensiilor, în timp ce se lucrează pentru a se asigura un venit net de siguranță pentru cei mai săraci.
Guvernul s-a angajat, de asemenea, să realizeze reforme structurale. Acesta a început să schimbe modul în care finanțează educația, pentru a o face mai echitabilă și mai eficientă. A examinat programele sale de protecție socială, pentru a găsi modalități de a reduce pierderile și frauda, și pentru a se orienta mai eficient către cei vulnerabili. Și a început să abordeze sistemul de îngrijire a sănătăţii, vechi de cincizeci de ani, care se bazează în mare măsură pe utilizarea spitalelor.